商业周刊苹果能否颠覆电影租赁市场格局

《商业周刊》今天刊登了分析文章指出,此前有媒体报道称,苹果已与新闻团体旗下20世纪福克斯电影公司签署电影租赁协议,并希望与索尼、派拉蒙、华纳兄弟等电影公司也进行类似合作.那末苹果此举能否完全颠覆美国电影租赁市场现有格局?

有报导称,在定于2008年1月14日举行的MacWorld大会上,苹果将正式宣布与福克斯合作的消息,届时苹果iTunes音乐商店用户可借此网上租赁福克斯发行的电影作品,然后通过苹果iPod播放器、iPhone手机或Apple TV机顶盒观看.福克斯所提供影片将内置苹果FairPlay版权保护系统,用户下载后须在指定时间内观看,过期失效.分析人士认为,就像苹果曾改变了数字音乐发行市场格局一样,该公司将重新定义网络租赁电影的新方式.目前美国电影网络租赁市场已初具规模.此前美国知名电影租赁服务商Netflix通常以邮购情势租赁电影,前不久该公司也推出了一项网上电影租赁业务,其模式是用户通过电脑点播影片并立即观看.Netflix今年8月表示,用户通过电脑观看的电影和电视剧总量达1000万部.与此同时,亚马逊和网络电视服务商TiVo也联手推出一项业务,允许TiVo数字录像机用户通过亚马逊Unbox视频下载服务购买或租赁电影及电视剧.今年8月,电影租赁业巨头Blockbuster收购了网络电影点播服务商Movielink,而后者曾得到了环球、派拉蒙、米高梅(MGM)及华纳兄弟等电影公司的支持.先天优势固然,也有从网上电影租赁业务中抽身而退者.12月21日,沃尔玛关闭了其电影下载服务,缘由是惠普不再为其提供技术支持.惠普对此表示,目前付费视频下载服务市场并没有到达本来预期,该市场仍存在巨大变数.沃尔玛今年2月推出电影和电视剧下载服务,每部电影收费标准为10~20美元不等,每集电视剧为2美元,用户必须使用Windows PC机下载,然后通过Windows媒体播放器或沃尔玛提供的下载管理器观看.市场研究公司JupiterResearch分析师迈克尔·加腾伯格(Michael Gartenberg)认为,其他服务商推出的电影租赁服务具有诸多不足,其中包括操作不便及与苹果iPod不兼容等,而苹果推出的电影租赁服务则能美满解决这两个问题,“总而言之,如果任何网络电影租赁服务没法与iPhone或iPod兼容,就很难打开市场.”他表示,一些网上电影租赁业务乃至不与苹果 Macintosh电脑兼容,这无疑会减少很多潜伏用户.Apple TV或受宠从今年夏季开始一直有传闻称,苹果iTunes将推出电影租赁服务.今年6月有媒体报道称, iTunes电影租赁服务30天的收费将为2.99美元,但目前尚不清楚苹果-福克斯交易终究肯定的收费标准.分析人士认为,苹果-福克斯交易的达成,不但会颠覆美国电影租赁市场现有格局,而且有可能使苹果Apple TV机顶盒硬件产品取得新生.今年初苹果发布了Apple TV,它能存储从iTunes服务下载的视频、歌曲及图片,并可使用电视机或家庭影院播放.虽然苹果iTunes业务一派风光,但市场对Apple TV反响其实不高.苹果没有泄漏Apple TV的具体销量,但市场研究公司iSuppli估计,其销量不会高于100万台.分析人士称,如果苹果推出了网上电影租赁业务,必将会拉动Apple TV销量的大幅增长.市场研究公司Piper Jaffray分析师吉恩·穆思特(Gene Munster)认为,用户将愿意购买Apple TV后,缘由是这样可通过iTunes租赁电影,然后在客厅的电视机上观看.姗姗来迟穆思特认为,苹果电影租赁业务将面临两大挑战,1是收费问题,2是版权保护.在版权保护问题上,苹果可能被迫向福克斯授权FairPlay数字版权管理(DRM)技术.FairPlay是DRM保护技术之一,它对户所下载音乐、电影内容的播放次数、复制次数、播放机型都有严格限制.此前苹果对FairPlay授权事宜态度较为委曲.其他分析师表示,如果苹果愿意向福克斯授权FairPlay技术,则其他电影公司也能得到相应授权.截至目前,唯一迪斯尼一家电影公司通过iTunes销售新电影.目前仍不清楚苹果电影租赁业务将提供多少部电影作品,也不清楚用户可观看的具体时间限制.如果30天时间期限的传闻属实,估计该期限将适用于计算机、iPod播放器及iPhone手机.分析人士称,如果苹果电影租赁业务能获得市场功能,无疑将使该公司取得另外一重要收入来源.主营独立和国际电影网上销售的创业公司Jaman首席执行官格拉夫·迪伦(Gaurav Dhillon)表示,租赁已成为该公司主要收入来源,“我们的租赁业务已展开了好几年,我不知道苹果为何在该业务上姗姗来迟.”访问:

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